Craps is het luidruchtigste spel in elk casino. Aan een tafel vol mensen die juichen bij een goede worp, lijkt het alsof je een geheime taal moet leren voordat je zelfs maar durft in te zetten. Toch is de kern van het spel simpeler dan die drukte doet vermoeden, en met de juiste basis speel je binnen tien minuten mee.
Wat er op de tafel gebeurt
Een crapstafel is lang, ovaal en heeft opstaande randen zodat de dobbelstenen er niet af rollen. Alle inzetvakken staan twee keer op het laken afgedrukt, aan beide kanten van de tafel, zodat elke speler bij zijn eigen deel kan inzetten. Achter de tafel staan meestal drie medewerkers: de boxman houdt toezicht op de chips, de stickman schuift de dobbelstenen naar de shooter (de speler die gooit) en de dealers betalen weddenschappen uit. Je hoeft zelf niet te gooien om mee te spelen. De meeste mensen aan tafel zetten in op de worpen van iemand anders.
Wil je eerst wennen aan een rustiger tempo, dan is baccarat een goede opstap: minder chaos aan tafel, maar wel dezelfde focus op eenvoudige, kansrijke weddenschappen.
De pass line, de enige inzet die je nodig hebt
Elke ronde begint met een come-out roll, de eerste worp van de shooter. Zet je op de pass line, dan win je meteen als er een 7 of 11 valt en verlies je bij een 2, 3 of 12. Valt er iets anders (4, 5, 6, 8, 9 of 10), dan wordt dat getal het "punt". Vanaf dat moment blijft de shooter gooien totdat hetzelfde punt nog een keer valt (jij wint) of totdat er een 7 valt (jij verliest, dit heet "seven out").
Dat is het. Meer heb je als beginner niet nodig. De pass line heeft een huisvoordeel van net iets meer dan 1,4 procent, wat het een van de eerlijkste weddenschappen in het hele casino maakt, ruim beter dan de meeste gokkasten of het amerikaanse roulette.
Odds bets, de weddenschap die vrijwel geen huisvoordeel heeft
Zodra er een punt is vastgesteld, mag je een extra inzet plaatsen bovenop je pass line bet: de "odds bet". Dit is bijzonder, want deze weddenschap heeft geen huisvoordeel. Het casino betaalt exact uit volgens de werkelijke kans, dus 2 tegen 1 bij een punt van 4 of 10, 3 tegen 2 bij een 5 of 9, en 6 tegen 5 bij een 6 of 8. De meeste casino's laten je hierbij 1 tot 3 keer je originele inzet bijzetten. Combineer je pass line met de maximale odds, dan speel je een van de spellen met het laagste huisvoordeel dat er in een casino te vinden is.
Het is dezelfde logica als bij blackjack basisstrategie: niet de weddenschap met de hoogste uitbetaling kiezen, maar de weddenschap waarbij het huisvoordeel het kleinst is.
Weddenschappen om te vermijden
Aan de rand van de tafel staan tientallen andere inzetopties, met verleidelijke namen als "any craps" of "hardways". Laat die vooral links liggen als beginner. Een weddenschap op "any 7" bijvoorbeeld, waarbij je inzet dat de volgende worp precies een 7 is, heeft een huisvoordeel van bijna 17 procent. Dat is meer dan tien keer zo hoog als de pass line. Casino's plaatsen deze inzetten bewust in het midden van de tafel, goed zichtbaar en makkelijk te bereiken, precies omdat ze zo winstgevend zijn voor het huis.
Hoeveel je per worp verliest, in de praktijk
Bij een gemiddelde crapstafel wisselt de shooter zo'n twintig tot dertig keer per uur van worp. Zet je steeds 10 euro in op de pass line met maximale odds, dan verlies je op de lange termijn gemiddeld enkele tientjes per uur, afhankelijk van hoeveel odds je speelt. Dat is fors minder dan bij een gokkast met dezelfde inzet, waar het huisvoordeel al snel tussen de 2 en 6 procent ligt. Craps beloont dus geduld en discipline meer dan geluk alleen, al blijft het natuurlijk een kansspel waarbij je nooit zeker weet wat er valt.
Stel voordat je aan tafel gaat een vast bedrag in dat je bereid bent te verliezen, en houd je daaraan. De Kansspelautoriteit raadt aan om altijd vooraf een limiet te bepalen, juist omdat de sfeer aan een crapstafel je makkelijk meesleept. Loop je die limiet tegen aan, stap dan op, hoe goed de worpen ook lijken te gaan. Wil je dat bewaken, dan zijn er tools die je helpen grip te houden op je speeltijd en inzet.
Waarom craps de moeite waard is om te leren
Craps oogt intimiderend door het tempo en de drukte, maar de kern draait om twee weddenschappen: de pass line en de odds erachter. Leer je die twee goed, dan speel je meteen een van de eerlijkste spellen in het casino, zonder ingewikkelde systemen of geheugenwerk zoals bij roulette-systemen. De rest van de tafel, met al die kleurrijke vakjes en hoge uitbetalingen, kun je gewoon negeren. Ga eerst een paar keer kijken bij een tafel zonder zelf in te zetten, luister naar wat de dealer roept, en je merkt dat het ritme sneller went dan je zou denken.